Se trata de una selección (dictada por la extensión de las piezas, pues solo se incluyen las de cuatro hemistiquios) de poemas del diván tardío del poeta sirio del siglo XI Abu l-Alá al-Maarri, reconocido como uno de los grandes poetas árabes clásicos. Se ofrece, así, un total de 211 poemas en traducción castellana escanciada, junto con su original árabe. La traducción bilingüe va seguida de una larga serie de glosas que explican o ilustran el contenido de los poemas, y precedido de un estudio, titulado "El deseo razonado de morir", donde se examinan las ideas del autor acerca de la razón y la muerte.