El tráfico ilegal de animales silvestres es unos de los negocios más fructíferos que existen actualmente en el mundo. Mueve entre 8.000 y 20.000 millones de euros cada año, y es considerado el cuarto crimen organizado más rentable del mundo, después del tráfico de drogas, el comercio de armas y la trata de personas. Sin embargo, el crimen organizado contra la fauna y los ecosistemas no había sido lo suficientemente estudiado y documentado hasta años recientes, habiéndose considerado un problema menor para los responsables políticos, las organizaciones medioambientales y la comunidad científica. El incremento de la demanda por un gran número de países está poniendo en serio peligro a algunas especies, desde la megafauna emblemática hasta especies que pasan desapercibidas para la ciudadanía en general. La presente tesis doctoral aborda en sus diferentes capítulos una serie de interrogantes sobre el tráfico internacional ilegal de fauna: cuáles son los taxones más comercializados y por qué, si hay evidencia de posibles agrupaciones desde una perspectiva biogeográfica entre las especies diana, y cuáles son los principales motivos por los que algunos países participan en este negocio ilícito. Así mismo, se analizan casos de estudio en los que el comercio de especies animales, incluso dentro del marco legal vigente, podría causar problemas ambientales y sociales de cierta importancia.
Esta tesis doctoral se compone de 8 capítulos y de varios apéndices complementarios. En dichos capítulos se ha utilizado un fuerte componente metodológico, haciéndose uso de herramientas que, si bien son comunes y ampliamente utilizadas en la disciplina biogeográfica, resultan novedosas en el análisis del comercio ilegal de especies y de las conexiones entre países en torno a este negocio.
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