El principio de Garde sostiene que la fusión completa de dos fonemas es irreversible. Málaga, una ciudad del centro de Andalucía (España), ha sido tradicionalmente considerada como una comunidad de habla en la que la confusión de dos fricativas ha sido categórica y general (bibliografía), dando lugar a lo que se conoce como ceceo (bibliografía). No obstante, a partir de la segunda mitad del siglo XX se observa una recuperación de la distinción entre los hablantes urbanos instruidos de Andalucía oriental (Ávila Muñoz 1994; Villena y Vida 2012; Moya y Sosinski 2015).
En el caso de que el principio de Garde fuese válido, esta situación sería imposible. Por ello se han buscado explicaciones. Una de ellas parte de la base de que dicho principio es válido. Esta hipótesis consistiría en considerar que se trata de un caso de near merger (bibliografía). Es decir, perceptivamente dos fonemas son indiferenciables, pero en la articulación sí se mantienen ciertas diferencias que permitirían revertir la fusión. La otra explicación implicaría que el mencionado principio de Garde no es válido. La recuperación de la escisión sería una consecuencia (coherente con otras variables) de una nivelación dialectal con la lengua estándar que se está produciendo en Andalucía occidental y que se ha visto reforzada por la influencia de la lengua empleada en los medios de comunicación de difusión nacional (Villena y Vida 2017). Es decir, se sostiene que sí es posible la escisión de dos fonemas que han convergido plenamente.
Tras analizar con Praat parámetros como el centro de gravedad, los cruces por cero, la intensidad media, etc., de las realizaciones de las fricativas de doce informantes clasificados por edad (20-34; 35-54, y <55 años) y nivel educacional (básico y superior), no se encontraron pistas acústicas que reflejen estas diferencias; es decir, se demostró que no era un caso de near merger. También se ha llevado a cabo un test de percepción que demuestra una fusión completa.
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